Tapaninpäivänä harras joulutunnelma vaihtui leikiksi ja hilpeydeksi. Tapaninpäivän perinteisiin kuuluvat tapaninajelut. Rekiretkillä käytiin kyläilemässä ja kerjäämässä juotavaa. Nuoret ajelivat yhdessä ja kokoontuivat taloihin leikkimään erilaisia joululeikkejä.
Nykyäänkin Tapaninpäivä on monissa perheissä kyläilypäivä. Jouluaatto ja joulupäivä on vietetty perheen parissa rauhassa: on syöty hyvin, tutkittu joululahjoja ja riemuittu niistä sekä katsottu yhdessä elokuvia. Kaupungeissa on hiljaista ja rauhallista. Tapaninpäivänä pääsee taas näkemään kavereita ja ihailemaan toisten saamia lahjoja.
Tapaninpäivää on vietetty kristinuskon alkuajoista asti Pyhän Stefanoksen kunniaksi. Stefanos oli ensimmäinen kristitty, joka surmattiin uskonsa tähden. Kivitetystä Stefanoksesta kumpuaa kristinuskolla ominainen marttyyrien kunnioittaminen.